城市的意义在于引领国家发展，给人民创造更美好的生活。作为人类文明的重要载体，城市的出现距今已有6000多年历史。尽管全球城市面积仅占地球表面积的2%，但全世界超过一半的人口居住在城市中。我国正进行着人类历史规模最为宏大的城镇化进程，这一划时代的进程将广泛影响着中国乃至世界的未来。
2014年，中国城镇化率达到54.77%，全国80%以上的经济总量产生于城市、50%以上的人口生活在城市，今后还将有大量人口不断进入城市。从城市发展的一般规律看，我国已经开始进入城镇化发展的中后期。城市在不断发展的同时，也面临或多或少的“城市病”挑战，环境污染、交通拥堵、人口拥挤……清醒认识我国城市发展的突出短板，走出一条中国特色城市发展道路，关键就是要认识、尊重并顺应城市发展规律。
城市发展是一个自然历史过程，有其自身规律。这些规律涉及各个方面，但抓住荦荦大端，应该重点把握四种关系。
首先，要把握好城市与经济发展的关系，促进二者相辅相成、相互促进。城市发展是农村人口向城市集聚、农业用地按相应规模转化为城市建设用地的过程，如果脱离经济发展而人为大搞“造城运动”，难免会出现无人居住的“鬼城”“死城”。因此，城市发展不能只要地不要人、只要“白领”不要“蓝领”。
其次，要把握好城市与农村的关系，促进二者共生共荣、相得益彰。长期以来，农村作为分担城市发展成本的空间载体，是城市活力的蓄水池，也是社会发展的稳定器，为城市的发展繁荣做出了巨大贡献。但与此同时，农村空心化等问题日益突出，如果不大力推进城市反哺农村、工业反哺农业，城市的发展一样难以独善其身。因此，应该启动城乡之间人口的双向流动秩序，形成城乡的良性互动。
再次，要把握好城市与区域的关系，促进二者相互耦合、彼此配合。芒福德说过，真正的城市规划一定是区域规划。城市规划一旦脱离整体空间布局的区域规划，就会成为无源之水、无本之木。规划科学是最大的效益，首先就体现在城市规划与区域规划的协调与平衡。只有注重中心城市与中小城市的合理布局，才能控制住中心城区的规模，减少中心城区的“城市病”积累。
最后，要把握好城市与自然的关系，促进二者和谐共生。提高城市发展的可持续性、宜居性，内在要求尊重自然、顺应自然、保护自然，改善城市生态环境，即“让城市融入大自然，让居民望得见山、看得见水、记得住乡愁”。因此，城市规模要同资源环境承载能力相适应，控制对自然环境最小的人工干扰，最终实现从摇篮再回到摇篮的目标。
“城市的成功，就是国家的成功。城市的命运，决定着地球的命运。”城市建设具有复杂性、系统性、阶段性和长期性，如何让绿色智慧人文城市从理念走向现实?应该从理论体系构建、技术体系构建、政策体系构建、实践体系构建等方面共同发力，但归根结底还是一条：尊重城市发展规律。
